世界上第一个5.25英寸的软驱，是1976年的时候由Shugart Associates公司为IBM的大型机研发的。后来才用在IBM早期的PC中。1980年，索尼公司推出了3.5英寸的磁盘。到90年代初时到现在，3.5英寸、1.44MB的软盘一直用于PC的标准的数据传输方式。
以前的计算机中配有两个软驱，其中一个为高密(5.25” 1.2MB)和低密(5.25” 1.2MB )，后来发展为两个高密软驱，其中一个为高密(5.25” 1.2MB)和(3.55” 1.44MB )，现在一般只配3.55” 1.44MB的软驱。普通软驱的特点是容量小，单位容量成本高；软盘容易出错，可靠性差；速度慢。移动PC一般都采用内置3.55” 1.44MB的软驱。